Фамилия Гавриил — редкий случай, когда в основе лежит полное каноническое имя, а не его обиходная форма. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от производных вроде Гаврила или Гаврик, здесь мы видим архаичный, книжный вариант. Такая фамилия не могла возникнуть в крестьянской среде стихийно: имя Гавриил в быту почти не использовали, его заменяли на Гаврилу. Скорее всего, фамилию Гавриил получил представитель духовенства — либо при поступлении в семинарию, где часто давали «благозвучные» фамилии от полных церковных имен, либо как искусственное образование в среде городских чиновников и мещан XIX века.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. Она не имеет привычного суффикса -ов, -ев или -ин, который указывал бы на принадлежность отцу («сын Гаврилы»). Фамилия Гавриил — это чистый, неоформленный антропоним, то есть имя, перешедшее в фамилию без изменений. Такая модель встречается крайне редко: из библейских имен так могли зафиксировать Давид, Исаак, Соломон, но Гавриил среди них — один из самых редких.

Интересно, что архангел Гавриил в православной традиции — один из главных небесных вестников, имя переводится как «сила Божья» или «муж Божий». Выбор такой фамилии мог нести сакральный смысл: её носитель как бы принимал покровительство архангела. В документах XIX века фамилия Гавриил встречается спорадически, в основном в южных и центральных губерниях, но никогда не образует гнезда — это единичные записи, что подтверждает её искусственное, а не родовое происхождение.

Поскольку фамилия не склоняется по падежам и не имеет типового окончания, её часто путают с именем. В современных справочниках её относят к «нестандартным» русским фамилиям, которые не подчиняются правилам массовой ономастики. Носители фамилии Гавриил могут с уверенностью сказать, что их предок, скорее всего, не был простым крестьянином или ремесленником, а принадлежал к образованной прослойке — духовенству или канцелярскому сословию, где ценили книжную, а не народную форму имени.