Фамилия Гаврилав — редкий, но показательный пример того, как в русской ономастике сталкиваются две разные модели образования: типичная отчество-патроним и необычная фонетическая запись. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Гаврилов, но на письме выдаёт свою историю.

Основа фамилии — каноническое крестильное имя Гавриил (в бытовой русской форме Гаврила). Суффикс -ав вместо привычного -ов — вот главная загадка. В классическом русском языке отчество от имени Гаврила образовывалось как Гаврилович, а фамилия — Гаврилов. Вариант Гаврилав мог возникнуть двумя путями. Первый: акающее произношение, характерное для южнорусских и среднерусских говоров, где безударное «о» звучит как «а». Человек, записывавший фамилию в церковной книге или при переписи, мог на слух передать её как Гаврилав, закрепив ошибку на поколения. Второй путь — влияние украинской или белорусской традиции, где фамилии на -ав (Гаврилав, Михайлав) встречаются чаще, чем в великорусских землях, и отражают местное произношение.

Морфологически фамилия Гаврилав — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Гаврилы. Но из-за нестандартного суффикса её иногда путают с фамилиями на -ав, образованными от прозвищ (например, Косолапов, где -ав — часть корня). В данном случае корнем остаётся Гаврил-, а -ав — искажённый патронимический суффикс.

Социально фамилия не даёт прямых указаний на сословие: её могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство. Однако сама по себе форма Гаврилав — маркер того, что предки жили в регионе с сильным аканьем или в зоне контакта русских и восточнославянских говоров. В современных базах данных фамилия встречается единично, что делает её особенно интересной для генеалогического поиска: ошибка писаря или диалектная особенность может стать ключом к точной локализации рода.