Фамилия Гаврила — редкий случай, когда в основе лежит не полная, а краткая форма имени, и при этом она не получила типичного фамильного суффикса. В русской фамильной системе большинство образований на -ов, -ев, -ин: Гаврилов, Гаврилин, Гавришев. Гаврила же застыла в виде чистого имени, без добавления притяжательного суффикса. Такая модель встречается в основном у украинских и белорусских фамилий (например, Данила, Ивана, Степана), но в русском контексте она говорит либо о южнорусском происхождении носителя, либо о поздней фиксации фамилии, когда имя перешло в наследственное прозвание без переоформления.

Исходное имя Гаврила — народная, разговорная форма канонического Гавриил. В переводе с древнееврейского оно означает «муж Божий» или «сила Божья» и связано с архангелом Гавриилом, одним из главных персонажей новозаветной истории. В быту имя было чрезвычайно распространено: на Руси его сокращали до Гаврила, Гавря, Ганя, и оно не воспринималось как просторечное или сниженное — так звали и крестьян, и купцов, и священников.

Фамилия Гаврила могла закрепиться двумя путями. Первый: человека в документах записали просто по имени, без отчества или прозвища, и это имя перешло к детям. Второй: прозвище Гаврила дали не по имени, а по сходству с известным персонажем — скажем, с тем же сказочным Гаврилой, который в фольклоре часто выступает как простоватый, но добрый герой. В таком случае фамилия указывает не на родство с конкретным Гавриилом, а на характер или внешность предка.

География фамилии узкая. Встречается она в основном на западе России, в Брянской, Смоленской областях, а также в Беларуси и на востоке Украины. В центральных и северных регионах фамилия редка — там преобладают Гавриловы и Гаврилины.

С точки зрения социального статуса фамилия Гаврила не несёт отпечатка знатности. Она характерна для крестьянской и мещанской среды, где фамилии оформлялись проще и позднее, чем у дворянства. Если ваш предок носил такую фамилию, скорее всего, он был свободным или государственным крестьянином, жившим на пограничных землях, где документация велась нестрого и имя могли записать в самом простом виде.