Фамилия Гаврилан образована по редкой для русского быта словообразовательной модели, что сразу бросается в глаза. Вместо привычных суффиксов -ов, -ин или -ский здесь использован суффикс -ан, который в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на западнорусское, украинское или белорусское происхождение. В основе лежит крестильное имя Гаврила — народная форма канонического имени Гавриил, которое в переводе с древнееврейского означает «Божья крепость» или «сила Божья».

Сам суффикс -ан в славянской ономастике выполнял несколько функций. Чаще всего он образовывал прозвища или фамилии с оттенком принадлежности к кому-то или характеризовал человека по какому-то признаку. В случае с фамилией Гаврилан это, скорее всего, патроним — «сын Гаврилы» или «потомок Гаврилы», но оформленный не по великорусскому образцу. Такая модель типична для территорий, где смешивались польское, украинское и белорусское влияние: например, на западе современной Украины, в Беларуси или на юго-западе России. Если бы фамилия возникла в центральной России, она звучала бы как Гаврилов или Гаврилин.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее определить её ареал. Гаврилов и Гаврилин — массовые русские фамилии, Гавриленко — типично украинская, Гаврилович — сербская, хорватская или белорусская. Гаврилан стоит особняком: она не была широко распространена и в дореволюционных переписях встречалась локально. Это указывает на то, что носители фамилии происходят из небольшой, возможно, даже одной местности, где форма на -ан закрепилась как семейное прозвище.

Вероятнее всего, предок человека с фамилией Гаврилан был крестьянином или мещанином, а сама фамилия возникла в XVI–XVII веках, когда на западнорусских землях активно формировались фамилии по местным моделям. Спорных версий тут немного: некоторые исследователи допускают, что -ан мог быть не патронимическим, а прозвищным суффиксом, обозначающим человека с какими-то чертами характера (например, «болтун» или «крикун»), но для этого нет прямых доказательств. Более правдоподобно, что это просто вариант патронима, который не попал в общерусский стандарт из-за региональной изоляции.