Фамилия Гаврилов — одна из самых распространённых в России, и причина этому проста: в её основе лежит имя Гавриил, которое веками было одним из самых популярных крестильных имён. От полной церковной формы Гавриил в народе образовались десятки обиходных вариантов — Гаврил, Гаврило, Гавря, Ганя, и именно от них, по обычной русской модели, пошли фамилии на -ов. Гаврилов означает «сын Гаврилы» или «потомок Гаврила».

Имя Гавриил пришло из древнееврейского, где «габрӣэль» означает «моя мощь — Бог» или, в другом прочтении, «божественный воин». Его главный небесный покровитель — архангел Гавриил, тот самый, кто возвестил Деве Марии о рождении Спасителя. День его памяти 8 апреля (26 марта по старому стилю) в народе называют Благовещеньем, поэтому имя всегда было окружено особым почитанием.

Хотя большинство Гавриловых — люди простого происхождения, крестьяне и мещане, в истории известно несколько дворянских ветвей этой фамилии. Одна из них начинается с Андрея Гаврилова, который получил поместье в 1690 году; его внук Фёдор Дмитриевич продолжил род, записанный в VI часть родословной книги Смоленской губернии. Другая ветвь ведёт начало от архиерейского сына боярского Григория Сотикова Гаврилова, упомянутого в 1649 году, — этот род записан в родословные книги Санкт-Петербургской и Олонецкой губерний.

Третий и, пожалуй, самый известный дворянский род Гавриловых происходит от лейб-кампанца Ипата Гаврилова. В 1741 году императрица Елизавета Петровна пожаловала ему диплом на потомственное дворянство за участие в дворцовом перевороте. Герб этого рода внесён в I часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи» и выглядел так: щит разделён на две части. В правой, на чёрном поле, — золотое стропило с тремя горящими гранатами и три серебряные звезды. В левой, зелёно-золотой, — зрелый хлебный колос. Щит увенчан дворянским шлемом с лейб-гвардии гренадерской шапкой, двумя страусовыми перьями (белым и красным) и двумя чёрными орлиными крыльями с тремя серебряными звёздами на каждом.

Среди известных носителей фамилии — Пётр Михайлович Гаврилов (1900–1979), майор, руководивший обороной Брестской крепости в 1941 году, Герой Советского Союза. А также кинорежиссёр и сценарист Эдуард Александрович Гаврилов (1934–2000), снявший фильмы «Пять вечеров» и «Жили-были старик со старухой».