Фамилия Гаврилова — одна из самых распространённых русских фамилий, и её происхождение, на первый взгляд, лежит на поверхности. В её основе — крестильное имя Гавриил, которое пришло на Русь вместе с христианством из древнееврейского языка. «Габриэль» означает «моя мощь — Бог» или, в более воинственной трактовке, «божественный воин». Небесным покровителем этого имени считается архангел Гавриил — тот самый, кто принёс Деве Марии благую весть о рождении Спасителя. День его памяти, 8 апреля (26 марта по старому стилю), в народе называют Благовещеньем.

Однако в быту полное церковное имя Гавриил звучало слишком торжественно, и его быстро вытеснили разговорные формы: Гаврил и Гаврила. Именно от этих обиходных имён и пошла фамилия. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Гаврилова — это дочь или жена человека по имени Гаврил (Гаврила). Модель образования простая и типичная для русского севера и центра: так крестьяне, ремесленники и служилые люди получали свои родовые прозвания.

Но за кажущейся простотой скрывается интересная социальная неоднородность. Среди Гавриловых были не только крестьяне. В истории России известно сразу несколько дворянских родов с этой фамилией, и их происхождение зафиксировано в родословных книгах. Один из старейших ведёт начало от Андрея Гаврилова, который получил поместье в 1690 году, и его внука Фёдора Дмитриевича. Этот род был записан в VI часть родословной книги Смоленской губернии — в ту самую «древнюю» часть, куда вносили дворянство, доказанное до 1685 года.

Другой род берёт начало от архиерейского сына боярского Григория Сотикова Гаврилова, упомянутого в 1649 году. Его потомки были записаны в родословные книги Санкт-Петербургской и Олонецкой губерний. Третий род — потомки лейб-кампанца Ипата Гаврилова, который получил диплом на потомственное дворянство в 1741 году за участие в дворцовом перевороте. Герб этого рода внесён в I часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Его описание примечательно: в правой части в чёрном поле — золотое стропило с тремя горящими гранатами и три серебряные звезды; в левой, зелёной с золотом, — зрелый хлебный колос. Щит увенчан дворянским шлемом с лейб-гвардии гренадерской шапкой и двумя страусовыми перьями — белым и красным. По бокам шапки — два чёрных орлиных крыла с тремя серебряными звёздами на каждом.

Таким образом, фамилия Гаврилова объединяет и потомков крестьян, и потомков древних дворянских родов. Среди известных носителей — Пётр Михайлович Гаврилов (1900–1979), майор, герой обороны Брестской крепости, удостоенный звания Героя Советского Союза в 1957 году, и кинорежиссёр Эдуард Александрович Гаврилов (1934–2000). Точное время и место возникновения конкретной ветви рода можно установить только через глубокие генеалогические изыскания, но общая картина ясна: за фамилией стоит имя, уходящее корнями в библейскую древность, и сложная социальная история России.