Фамилия Герасьянов — редкий пример, где суффикс -янов указывает на восточное, скорее всего, тюркское или армянское влияние на русскую ономастику. В отличие от привычных -ов и -ев, формант -янов (и его вариант -ьянов) характерен для фамилий, возникших на южных и юго-восточных окраинах России, особенно в среде донских казаков, астраханских и ставропольских крестьян. Основа здесь — крестильное имя Герасим (от греческого «герас» — старость, уважение), но с необычной перестройкой: Герасьянов — это не просто «сын Герасима», а «сын Герасьяна». Такая форма (Герасьян) возникла как народный, просторечный вариант имени Герасим, где суффикс -ьян выполнял ту же роль, что и -аш или -ук: делал имя более обиходным, «своим».

Разница с более частотной фамилией Герасимов принципиальна. Герасимов — это прямое отчество от канонической формы имени. Герасьянов же фиксирует промежуточную ступень: сначала имя Герасим в быту превратилось в Герасья (с характерным для южнорусских говоров смягчением «с»), а затем к нему добавили патронимический суффикс -ов, но уже с сохранением основы Герасьян-. По сути, перед нами «отчество от отчества»: Герасьян — это человек, которого в семье называли уменьшительно-ласкательно, а его дети стали Герасьяновыми.

Версия о том, что фамилия могла произойти от прозвища Герась (от диалектного «герать» — кричать, шуметь), менее убедительна. Во-первых, глагол «герать» редок и имеет узколокальное хождение (в основном в рязанских говорах). Во-вторых, для прозвищного происхождения логичнее было бы ожидать форму Герасьев или Гераськин, а не конструкцию с двойным суффиксом. Скорее всего, Герасьянов — это чисто патронимическая фамилия, и её редкость объясняется тем, что она закрепилась за одной или несколькими ветвями рода, а не разошлась широко, как Герасимовы.

Носители фамилии традиционно концентрируются в Поволжье (Самарская, Саратовская области) и на юге Урала. В дореволюционных метрических книгах Герасьяновы чаще всего записаны как государственные крестьяне или мещане. Сословной элиты среди них не было — это фамилия простого люда, где имя Герасим было одним из самых распространённых, а местная речевая манера превратила его в необычную фамильную форму.