Фамилия Герчев — одна из тех, где ясна модель образования, но неочевидна исходная основа. Она построена по типичной восточнославянской модели: к основе «Герч-» добавили суффикс принадлежности «-ев», означающий «сын» или «потомок» человека по имени или прозвищу Герч. Суффикс «-ев» (а не «-ов») указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий согласный — в данном случае на «ч».

Спор начинается с корня. Самая прямая версия — происхождение от болгарского или сербского имени Герч, которое является уменьшительной формой от имени Георгий (в южнославянской огласовке — Герги, Герго). В Болгарии и Сербии такие сокращения обычны: Герч, Герчо, Гера. Тогда фамилия Герчев означает «потомок Герча» и имеет южнославянские корни. Это правдоподобно, так как суффикс «-ев» в русских фамилиях часто закреплялся именно за основами на шипящие, а болгарские фамилии на «-ев» (Петров — Петрев, Георгиев — Герчев) — массовое явление.

Менее вероятная, но возможная версия — от прозвища Герч, связанного с диалектным глаголом «герчать» (издавать хриплый звук, скрипеть) или со словом «герч» в значении «горький» в некоторых южнорусских говорах. Однако документальных подтверждений такому прозвищу в древнерусской антропонимии нет. В словаре Веселовского «Ономастикон» фамилия Герчев не фиксируется, что косвенно говорит о её позднем или пришлом характере.

Географически фамилия редкая. В России она встречается преимущественно в южных регионах — Краснодарский край, Ростовская область, а также в Москве. Это совпадает с зонами расселения болгарских и гагаузских переселенцев XIX века. Поэтому наиболее вероятно, что Герчевы — потомки балканских славян, переселившихся на Кубань и в Новороссию.

Таким образом, фамилия Герчев — не исконно русская, а южнославянская по происхождению, принесённая в Россию миграцией. Её основатель, скорее всего, носил уменьшительное имя Герч от канонического Георгий.