Фамилия Герейханов — сложная и составная, как и положено фамилиям, образованным от титулов и имен восточных владык. Ее основа — два тюркских слова, сросшихся воедино: «Герей» (встречаются варианты Гарай, Гирей) и «хан». Поэтому главный вопрос, который слышит носитель фамилии — не «что она значит?», а «кем были мои предки, если в фамилии целых два титула?».

Начнем со второй части, она прозрачнее. «Хан» — это не просто имя, а титул верховного правителя, властителя, монарха. Первоначально у тюркских и монгольских кочевников так называли вождя племени, и этот обычай сохранялся, например, у народов Ирана и Афганистана. В русской традиции слово «хан» вошло в обиход именно как обозначение восточного государя.

Первая часть — «Герей» — сложнее и интереснее. У нее как минимум два объяснения, и оба заслуживают внимания.

Первая версия — личная, именная. Мужское тюркское имя Гарай (Герей, Гирей) имеет несколько значений: «пристрастие, стремление, желание», «достоинство», а также «сильный, могущественный». Но самое известное его употребление — это эпитет-титул ханов крымской и казанской династий. Родоначальником крымских Гиреев был Хаджи-Гирей-хан, который в XV веке откололся от Золотой Орды, основал независимое Крымское ханство и в 1437 году отбил атаку генуэзцев. С тех пор «Гирей» стало родовым именем целой династии, правившей полуостровом до конца XVIII века.

Вторая версия — родоплеменная. Она возводит «Герей» к этнониму «керей» — названию одного из шести крупных племен, составляющих Среднюю жуз (орду) казахов. Летописцы Рашид-ад-дин, Абулгази и современный исследователь Наджип Гасымбек связывали это слово с тюркским «кара» — «черный». В таком случае «Герей» могло быть прозвищем по племенной принадлежности.

Что из этого верно для фамилии Герейханов? Скорее всего, обе версии работают вместе: человеку дали имя Герей (по династии или по племени), а к нему добавили «хан» как часть составного имени или как указание на высокое положение. Такая модель — «имя + титул» — типична для тюркских фамилий: она подчеркивала, что носитель происходит из знатного, уважаемого рода, возможно, связанного с военной или административной элитой.

Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который в данном случае присоединился к основе «Герейхан». Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком, которого в официальных документах записали как Герейхан — то есть «Герей-хан» или «хан из рода Гереев». В XIX — начале XX века, когда фамилии массово закреплялись у народов Кавказа и Поволжья, такое имя и превратилось в наследственную фамилию.