Фамилия Гергалов — яркий пример того, как редкая основа может породить несколько версий происхождения, и ни одну из них нельзя отбросить с порога. Главная интрига кроется в корне «Гергал-», который не встречается ни в древнерусских именах, ни в распространенных прозвищах. Это заставляет искать объяснение за пределами славянского ядра.

Наиболее вероятная версия — тюркское происхождение. В тюркских языках, особенно в карачаево-балкарском, ногайском или кумыкском, существует имя Гергёк (Gergök) или близкое к нему прозвище, означающее «синеглазый» или «голубоглазый» (от «гёк» — небо, синий). Русский суффикс -ов превратил тюркское прозвище в фамилию Гергалов. Такой сценарий типичен для южнорусских регионов, Кавказа и Поволжья, где столетиями шло смешение народов. Предок носителя фамилии мог получить прозвище за редкий для своей этнической группы цвет глаз.

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически допустимая, отсылает к калмыцкому или монгольскому языку. Слово «гер» в этих языках означает «дом», «жилище» или «юрта». «Гергал» в таком случае могло быть прозвищем человека, жившего в отдельной юрте, или же именем, образованным от корня «гэрэл» — «свет». Однако связка «Гергал-ов» здесь выглядит как искусственное приспособление иноязычной основы к русской модели, что характерно для фамилий донских и астраханских казаков, контактировавших с калмыками.

Третья версия — чисто прозвищная, от диалектного глагола «гергалить» (кричать, шуметь, издавать резкие звуки). В некоторых говорах так могли назвать крикливого человека или того, кто работал с громким инструментом. Но эта гипотеза слабее, так как глагол не зафиксирован в авторитетных словарях русских говоров как широко распространённый.

Фамилия редкая. Её носители встречаются в основном на юге России, в Ростовской области, Ставрополье и Краснодарском крае, что косвенно подтверждает тюркскую или кавказскую версию. Сословной принадлежности предков установить по фамилии нельзя — она могла появиться и у крестьянина, и у казака, и у горца, принявшего русское подданство.