Фамилия Гергалова — женская форма фамилии Гергалов, и её происхождение стоит искать в мужском прозвище или имени, лёгшем в основу. Сама основа «Гергал» — редкая и неочевидная, что делает фамилию интересной для анализа. Сразу отметим: это не типичная русская фамилия на -ов/-ев от крестильного имени вроде Иванов или Петров. Скорее всего, перед нами случай, где корень имеет тюркские или кавказские корни.

Наиболее вероятная версия — связь с тюркским словом «гяргял» (или близкими диалектными вариантами), что означает «глухой», «тугой на ухо» или, в переносном смысле, «упрямый». В таком случае прозвище Гергал могли дать человеку с особенностью слуха или с характером, который не слышит чужих доводов. Суффикс -ов в мужской форме Гергалов указывает на принадлежность: «сын Гергала» или «из рода Гергала». В русской среде такие фамилии часто появлялись, когда тюркское прозвище адаптировали по славянской модели — прибавляли стандартный патронимический суффикс.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — происхождение от осетинского имени Гергал, которое могло быть вариантом имени Георгий в местной огласовке. В осетинском языке имя Уæргæн (Варген) или Гергæл иногда связывали с христианским Георгием. Если это так, то фамилия Гергалов — редкий случай адаптации осетинского имени через русское окончание, что могло произойти в регионах смешанного проживания, например, на Северном Кавказе или в казачьих станицах.

Географически фамилия Гергалова чаще встречается на юге России, в Ставропольском крае, Ростовской области и в республиках Северного Кавказа. Это косвенно подтверждает версию о тюркском или кавказском корне: именно в этих местах исторически происходил контакт славянского населения с носителями тюркских и иранских языков.

По социальному происхождению Гергаловы, скорее всего, были не дворянами, а казаками, крестьянами или мещанами. Фамилии от прозвищ, не связанных с церковными именами, редко встречались у высших сословий. В казачьей среде прозвища приживались легко, а затем закреплялись как фамилии при переписях.

В целом, фамилия Гергалова — компактный пример того, как простое прозвище, возможно, описывающее внешность или характер, перешло в наследственное имя. Искать в ней древнюю аристократию не стоит, а вот связь с конкретным регионом и бытовой культурой — вполне.