Фамилия Гергелаба — редкий пример того, как фонетика и местная языковая среда перекроили иностранную основу. В ней почти наверняка слышен отголосок грузинского или западнокавказского корня. Разберём её по частям.

Основа «Гергела-» восходит к грузинскому имени или прозвищу. В грузинском языке есть ряд слов с корнем «грг» (гргэли — «длинный», «высокий»), а также распространённый антропоним Гурген (древнеиранского происхождения, «волк»). В русской записи «Гурген» через диалектное произношение или при передаче через посредство другого кавказского языка мог превратиться в «Гергела». Форма «-ба» — это типичный грузинский суффикс фамилий, указывающий на принадлежность к роду или местности (ср. Анджапаридзе — «сын Анджапари», но в западной Грузии распространён вариант на «-ба»: Чхеидзе и Чхеишвили, а также простые формы вроде Гоголадзе и Гоголаба). «-ба» — это сокращение от «-бадзе» или «-бава», характерное для мегрельского языка (одного из картвельских языков). Таким образом, Гергелаба — это русифицированная запись мегрельской фамилии, где корень «Гергела» — это адаптированное личное имя (скорее всего, Гурген), а суффикс «-ба» означает «из рода Гергелы» или «Гергелаев».

Словообразовательная модель здесь нетипична для русских фамилий. Обычный русский суффикс (-ов, -ев, -ин) отсутствует, фамилия застыла в форме, близкой к оригинальному кавказскому звучанию. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был, скорее всего, выходцем из Западной Грузии (Мегрелии) и получил фамилию в том виде, в каком её записали русские чиновники или священники при переселении или крещении. Фамилия не прошла полную русификацию, поэтому сохранила редкую для русского уха конструкцию.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные очаги — Краснодарский край, Абхазия и регионы, куда переселялись мегрелы в XIX–XX веках. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться иначе: Гергелава, Гергелаба, Гургелаба — единого стандарта не было. Спор о происхождении корня (от «длинный» или от имени Гурген) решается в пользу имени, так как прозвище «Длинный» в грузинской среде обычно давалось через слово «Гргэли», а не через «Гергела», которое явно указывает на адаптацию личного имени.