Фамилия Гергулев — редкая и неочевидная для русского уха. Если взглянуть на её окончание, сразу видно: модель образования типичная для русских фамилий — притяжательный суффикс -ев, указывающий на происхождение от отца или прозвища. Основа, «Гергул», в русском языке не встречается, и это главная загадка.

Скорее всего, корень фамилии не славянский, а тюркский или кавказский. В ряде тюркских языков есть слово «гергюль» или близкие к нему формы, означающие «глухарь» или «крупная птица». Прозвище Гергул могли дать человеку с громким голосом, любящему поспорить, или просто охотнику. Другая версия связывает фамилию с именем Григорий: в некоторых диалектах, особенно на юге России и Украине, «Григорий» через чередование звуков могло трансформироваться в «Гергул». Такой путь — от церковного имени через просторечную форму к фамилии — встречается довольно часто.

Географически фамилия Гергулев наиболее вероятна в регионах со смешанным русско-тюркским населением: на Северном Кавказе, в Поволжье или в казачьих областях. Там подобные прозвища легко входили в русскую фамильную систему. Носители фамилии — это, вероятно, потомки казаков или крестьян, которые получили прозвище за внешность, характер или занятие.

Сравнение с однокоренными фамилиями, вроде Гергулов, Гергуля, показывает, что суффикс -ев у Гергулева — самый распространённый для адаптации нерусской основы. Если бы фамилия была образована от имени Гергул напрямую, без суффикса, она звучала бы как Гергул — но в русской традиции такие «голые» основы почти не закрепились. Так что Гергулев — это типичный случай, когда чужое слово обрело русскую фамильную форму и стало частью местной ономастики.