Фамилия Гергилева — редкий случай, когда суффикс -ев присоединился к основе не на твёрдый согласный, а к мягкому «л», что само по себе указывает на нерусское или диалектное происхождение прозвища. В стандартной русской модели фамилии на -ев образуются от основ на -ь или -й (как Медведев, Андреев), но здесь мы видим сочетание, которое выдает южнославянский или, вероятнее, молдавский след.

Корень «Гергил» — это фонетический вариант имени Георгий, распространённый у южных славян и в румыноязычной среде. В болгарском, сербском и молдавском языках имя Георгий превращалось в Джордже, Георге, а в просторечии — в Герги, Гёрги. Форма «Гергил» могла возникнуть как уменьшительно-ласкательное или как диалектный вариант с суффиксом -ил, который в балканских языках часто придаёт имени оттенок «маленький Георгий» или «сын Георгия». Таким образом, первичное прозвище Гергил означало «Георгий» или «потомок Георгия».

География фамилии подсказывает, что её носители — выходцы из зоны контакта славянских и романских языков. Фамилия Гергилева (и мужской вариант Гергилев) встречается в Молдове, на юго-западе Украины и в приграничных областях России, куда переселялись болгары и гагаузы. В русском контексте суффикс -ев закрепил прозвище как фамилию, но сама основа осталась чужеродной — в исконно русских говорах Георгия звали Егором или Юрием, а не Гергилом.

С точки зрения социального статуса, фамилия на -ев в XIX веке чаще всего принадлежала крестьянам или мещанам, особенно если речь шла о переселенцах. Никакой связи с дворянством или духовенством здесь нет — это «географическая» фамилия, которая указывает на регион происхождения и на то, что предок носил имя Георгий в его местной, неканонической форме.