Фамилия Гермак — один из тех редких случаев, когда прибалтийская фамилия не имеет балтийских корней в основе. Вопреки ожиданию, её не стоит выводить напрямую из литовского или латышского языка. Скорее всего, перед нами пример адаптации славянского или христианского имени на балтийской почве. Образование фамилии простое: основа «Герм-» и типичный восточнославянский суффикс -ак, указывающий на принадлежность или характерный признак. В белорусской и украинской традиции такой суффикс нередко давал фамилии от прозвищ.

Самая правдоподобная версия — происхождение от христианского имени Герман (в народном произношении «Герма»). В русских говорах Германом могли называть не только по святцам, но и иронично — молчаливого или угрюмого человека (от глагола «гермать» — молчать, хотя это слово редкое). В балтийском регионе, где веками жили бок о бок литовцы, латыши, поляки и русские, имя Герман легко превращалось в прозвище Гермак, а затем закреплялось как фамилия.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с литовским словом gėrmė (грязь, топь) или girmos (жернова). Но здесь мешает суффикс -ак, который нехарактерен для литовских фамилий (там обычны -ас, -ис, -ус). Поэтому балтийская основа маловероятна: фамилия Гермак — это скорее результат славянского влияния на антропонимию Прибалтики.

Фамилия встречается в основном на западе Беларуси (Гродненская область) и в пограничных районах Литвы и Латвии, где исторически жили староверы и переселенцы из центральной России. Носители фамилии могли быть крестьянами или мещанами — фамилия не указывает на дворянское происхождение. Встречается и вариант написания через «е» — Ермак, но это совсем другая история, связанная с тюркским именем.