Фамилия Герцкий — редкий пример русской фамилии, построенной по польско-украинской модели на -ский, но с немецким корнем в основе. В отличие от массовых Герцев или Герцманов, форма Герцкий указывает на то, что предок был либо выходцем из шляхетской среды, либо его фамилию оформляли по образцу, характерному для западных регионов Российской империи — Белоруссии, Украины, Царства Польского.

Корень «Герц» восходит к немецкому Herz — «сердце». В немецких землях Herz могло быть прозвищем смелого, отзывчивого человека или же сокращением от сложных имен вроде Герцог (Herzog — «герцог»). Однако в русском контексте фамилия Герцкий могла возникнуть и искусственно — в духовных училищах или семинариях, где ученикам нередко давали фамилии по переводу их русских прозвищ на латынь или греческий, а иногда и просто по звучному иностранному корню. Семинарист с фамилией Сердцев или Сердечкин мог стать Герцким без всякой связи с немецкими предками.

Суффикс -ский в этой фамилии — не просто украшение. Он указывает на принадлежность: «Герцкий» буквально значит «относящийся к Герцу», то есть либо потомок человека по прозвищу Герц, либо житель населенного пункта с похожим названием (например, Герц в Пруссии или Австрии). В польской традиции фамилии на -ский были привилегией шляхты, но в XIX веке их активно раздавали крестьянам и мещанам при переходе в православие или при записи в рекруты.

Географически фамилия Герцкий встречается в основном в западных областях — на Украине, в Беларуси, в Смоленской и Брянской областях России. Это подтверждает версию о том, что фамилия попала в русский язык через польское или малороссийское посредничество. В центральной России Герцких почти нет — там преобладает форма Герцев.

Таким образом, носитель фамилии Герцкий, скорее всего, потомок либо обрусевшего немца, либо человека, получившего «благородный» суффикс при оформлении документов, либо семинариста с искусственной фамилией. Спор между этими версиями решается просто: если в роду сохранились предания о немецких корнях или протестантском вероисповедании — верна первая. Если нет — скорее всего, перед нами поздняя искусственная фамилия, каких в России тысячи.