Фамилия Герцог звучит аристократично, но её носители в России, скорее всего, не имели отношения к высшей знати. Это прозвище, а не титул. Слово «герцог» — один из высших дворянских титулов в Европе, но в русской среде его давали не за родовитость. В начале XVIII века титулом герцога Ижорского пользовался Александр Меншиков, а начиная с Петра III в общий титул русских царей входил и титул герцогов Гольштейн-Готторпских — по мужской линии императоры были их прямыми потомками. В России титул герцогов носили ближайшие родственники Романовых: Ольденбургские, Вюртембергские, Лейхтенбергские. Но все эти семьи имели свои фамилии, и основатель рода Герцогов вряд ли принадлежал к привилегированному сословию.

Скорее всего, прозвище Герцог получил человек гордый, с амбициями, но небогатый — возможно, за важную осанку или склонность «держать себя по-княжески». В крестьянской и мещанской среде такое прозвище давали иронично или как уличное имя. Фамилия образована без типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), что говорит о её позднем закреплении: её могли принести переселенцы из немецких земель, где титул «Herzog» встречался как фамилия, или дать в России напрямую из нарицательного слова. В любом случае, за внешним блеском названия скрывается история человека, который выделялся поведением, а не происхождением.