Фамилия Гетько звучит на слух как украинская, и это первое, что приходит в голову. Формант -ко — один из самых распространённых суффиксов в украинской ономастике, он указывает на происхождение от прозвища или имени. В русских фамилиях такой суффикс встречается реже и чаще всего как заимствование.

Основа фамилии — «Геть». Здесь возможны два пути. Первый: прозвище Геть могло произойти от украинского глагола «геть» (вон, прочь). Так могли назвать человека, который часто отмахивался, прогонял кого-то, или же того, кто сам был склонен к побегу, уходу. Второй, более вероятный вариант: основа связана с именем или прозвищем от слова «гетьман» (военный предводитель, выборный глава казаков). В быту гетьманом могли в шутку называть бойкого, командного человека, а со временем прозвище сократилось до Геть. Фамилия Гетько — это буквально «маленький Геть» или «сын Гетя», то есть патронимическое образование.

Географически фамилия тяготеет к западу и центру Украины. Встречается в Черкасской, Киевской, Житомирской областях, а также в соседних белорусских землях (Гомельская область). В России фамилия редка, её носители — в основном потомки переселенцев с Украины.

Если сравнивать с однокоренными, то Гетьман, Гетьманов, Гетьманенко — более прямые и понятные по происхождению. Гетько стоит в том же ряду, но прошёл через стадию прозвища и редукцию основы. Это типичный пример того, как громкое историческое звание (гетьман) в народной среде превратилось в фамилию простого человека, не имевшего к военной верхушке никакого отношения.

Интересная деталь: фамилия Гетько могла писаться и через «и» — Гітько, если попала в зону влияния польского или белорусского произношения. Но современная норма закрепила «е» под ударением.