Фамилия Гетманец звучит для русского уха как нечто явно не московское. И это верно: её выдают суффикс и основа. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Гетманец образован по украинской модели с суффиксом -ец. Этот суффикс в украинской ономастике часто указывал на происхождение человека из определённого места или на его связь с каким-либо лицом. В данном случае всё прозрачно: в основе лежит слово «гетман» — выборный предводитель казацкого войска и глава государства на Украине XVI–XVIII веков.

Фамилию мог получить либо сын гетмана («чей?» — гетманов, отсюда Гетманец), либо человек, который служил у гетмана, был его подчинённым, приближённым или даже просто работал в его хозяйстве. В народной среде прозвище «Гетманец» могли дать и за характер — важному, командному человеку, который «строит из себя гетмана». Такая модель образования фамилий (основа + -ец) очень характерна для Поднепровья, Полтавщины, Черниговщины — территорий бывшей Гетманщины.

В русских документах фамилия встречается редко и почти всегда указывает на украинское происхождение рода. Сословно это, скорее всего, казаки или крестьяне, а не шляхта: для знатных фамилий чаще использовали суффикс -ский (Гетманский). Гетманец — фамилия демократичная, «низовая», хоть и связанная с высоким титулом.

Интересно, что в польском языке существовала аналогичная фамилия Hetmaniec, но там она могла относиться и к военному чину (гетман в Речи Посполитой — высший военачальник). Однако для носителя фамилии Гетманец в современной России или Украине версия с украинским казачьим корнем остаётся основной и самой правдоподобной.