Фамилия Гетманская — женская форма фамилии Гетманский, и её происхождение напрямую связано с титулом «гетман». Это слово пришло в русский язык из польского (hetman), а в польский, в свою очередь, из немецкого (Hauptmann — буквально «главный человек», командир). В Речи Посполитой гетманом называли главнокомандующего армией, а на землях Украины — выборного руководителя казачьего войска.

Фамилия образована по типичной модели с суффиксом -ск-, который в восточнославянских языках часто указывал на принадлежность к знатному роду или на связь с определённой местностью. В данном случае суффикс не столько указывает на место, сколько на отношение к лицу: «Гетманский» могло означать «принадлежащий гетману», «служащий при гетмане» или даже «носящий прозвище Гетман».

Ключевой момент — прозвище Гетман вряд ли давали самому гетману. К XVII–XVIII векам высшие военные и политические чины уже имели закреплённые фамилии (как Богдан Хмельницкий или Иван Мазепа). Прозвище Гетман, скорее всего, получали люди, приближённые к носителю этого титула: слуги, доверенные лица, управляющие или те, кто служил в гетманском войске. Со временем это прозвище закрепилось как наследственное имя, а затем полностью заменило прежнее родовое прозвание в документах и быту.

Поскольку в русской традиции фамилии на -ский чаще встречались у дворянства и духовенства, а на Украине и в Белоруссии были распространены шире среди всех сословий, Гетманские могли быть как шляхтой (особенно на Правобережной Украине), так и казацкой старшиной или мещанами. Вариант с окончанием -ская указывает на то, что речь идёт о женщине из этого рода или о замужней женщине, носившей фамилию мужа.

В написании фамилии возможна путаница: в старых документах встречаются варианты «Гетьманская» (через мягкий знак, по украинскому произношению) и «Гетманская» (по русской орфографии). Оба варианта — однокоренные, но первый точнее передаёт звучание исходного слова «гетьман».