Фамилия Гибалова — это наследие прозвища Гибало, которое могло указывать либо на профессию, либо на физическую силу предка. Слово «гибало» в «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля имеет конкретное значение: «снаряд для гнутия дуг, ободьев и полозьев, по вырубленному бороздой или набитому на щит лекалу». Если основатель рода работал с таким станком, он был мастером по изготовлению деревянных дуг и полозьев — ремеслом, близким к бондарному или кузнечному делу. Прозвище в этом случае становилось профессиональным именованием, которое закреплялось за человеком и его детьми.

Есть и другая версия, связанная с диалектным глаголом «гибать». В псковских говорах он означал «гнуть и ломать кого-либо в борьбе, сломив, поборов». Тогда прозвище Гибало давали физически крепкому, сильному человеку, который мог одолеть соперника в схватке. Оба варианта правдоподобны, но первый — с ремесленным инструментом — встречается в ономастике чаще, поскольку прозвища по роду занятий составляют один из самых обширных пластов русских фамилий. Суффикс -ов в фамилии Гибалова указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Гибала. Такая модель образования типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов складывались в XVI–XVII веках. Географически фамилия редкая: её носители встречаются в основном в Поволжье и на Урале, что может указывать на миграцию ремесленных династий. Точных сведений о сословной принадлежности Гибаловых нет, но по косвенным данным — профессиональная основа прозвища — можно предположить, что предки относились к крестьянскому или посадскому населению. Память о происхождении фамилия сохранила прямо: в ней не столько имя, сколько занятие или характер человека, давшего начало роду.