Фамилия Гибатулин — яркий пример арабского влияния на русский ономастикон через татарскую и башкирскую культуру. Её основа — мужское имя Гибатулла, которое в переводе с арабского означает «раб Аллаха» (от «гибад» — служение, поклонение и «Аллах» — Бог). В исламской традиции это одно из многих теофорных имён, подчёркивающих преданность Творцу. Фамилия образована по русской модели: к основе на -а добавили типичный для тюркских фамилий суффикс -ин, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?» — сын Гибатуллы).

Интересна география бытования. Гибатулины — не случайная фамилия, а маркер волго-уральского региона. Пик её концентрации приходится на Татарстан, Башкортостан, Оренбургскую и Челябинскую области. Встречается она и у сибирских татар, и у казахских родов, но там чаще в форме Гибадуллин или Габдуллин — это диалектные варианты того же арабского имени. Разница в произношении объясняется особенностями местных говоров: в казанско-татарском звук «б» переходит в «п» или «в» (Гибатулла → Гипатулла), а в башкирском — сохраняется твёрдое «г» в начале.

Сословный состав носителей фамилии был пёстрым. В метрических книгах XIX века Гибатулины записаны и как государственные крестьяне, и как мещане в уездных городах, и как купцы второй гильдии (например, в Казани). Известны случаи, когда фамилию получали муллы — духовные лица, чьё имя автоматически становилось родовым. Это отличает Гибатулина от фамилий, образованных от профессий или прозвищ: здесь сразу видна связь с религиозной традицией.

Редкий суффикс -ин при тюркской основе — не ошибка, а свидетельство длительного сосуществования языков. Если бы фамилия оформлялась по татарской модели, она звучала бы как «Гибатуллин» (с аффиксом -ын/-ин, указывающим на принадлежность к отцу). Русский -ин закрепился в документах при крещении или при получении паспорта в советское время, когда чиновники русифицировали окончания. Поэтому Гибатулин и Гибатуллин — не два разных рода, а одна фамилия в разном написании.

В ономастике эта фамилия интересна тем, что сохранила архаичную форму имени. В современном татарском языке имя чаще звучит как «Габдулла» (с упрощением), а «Гибатулла» считается книжным, старомодным вариантом. Так что носитель фамилии Гибатулин, сам того не зная, несёт в себе отпечаток дореволюционной письменной традиции, когда арабские имена записывали максимально близко к оригиналу.