Фамилия Гильманшины образована от мужского имени Гильманша — сложного, двухкорневого. Первая часть, Гильман, восходит к арабскому слову со значениями «мальчик», «служитель рая» или «работник». Вторая — персидское «шах», которое в именах обычно означает не буквально «повелитель», а «самый лучший», «главный». Таким образом, имя Гильманша можно понять как «лучший из служителей» или «главный работник». Родители, давая такое имя, желали мальчику стать уважаемым, высокопоставленным человеком.

В русском языке фамилии на -ин образуются от основ, оканчивающихся на -а или -я. Гильманша дало форму Гильманшин — буквально «чей?» — «сын Гильманши». Такая модель характерна для русских фамилий, но основа здесь восточная, тюрко-арабо-персидская.

Корни фамилии уходят в XV–XVII века, в эпоху, когда после распада Золотой Орды многие выходцы из тюркской среды — потомки печенегов, половцев, татарской знати — переходили на русскую службу и получали земли. Именно тогда иноязычные основы массово проникали в русский именослов: нерусские по происхождению дворяне сохраняли свои родовые имена, а русская грамматика оформляла их в фамилии. Так что Гильманшины, скорее всего, ведут род от служилого человека восточного происхождения, принятого в русскую среду.

Фамилия эта редкая. Встречается преимущественно у татар и башкир, а также в среде крещёных татар, что неудивительно: имя Гильманша — типично мусульманское, и фамилия осталась жить в тех регионах, где исламская культура была традиционной. В современных базах данных носители фамилии Гильманшины чаще всего значатся в Татарстане, Башкортостане и соседних областях.

Географическая привязка — вот что отличает эту фамилию от многих других «восточных» по происхождению. Если, скажем, фамилии на -ев от тюркских имён разбросаны по всей России, то Гильманшины плотно держатся Волго-Уральского региона. Это говорит о том, что род не рассеивался широко, а оставался на землях, где жили предки.