Фамилия Гималиев — редкая, но с прозрачной тюркской основой. Её ядро — мужское имя Гимали, которое восходит к арабскому «Джамаль» (красота, совершенство) через тюркские диалекты, где начальный звук «дж» часто переходит в «г». В татарском, башкирском и казахском языках имя Гимали (или Жамали) означает «красивый», «прекрасный», «обладающий достоинствами». Таким образом, фамилия Гималиев буквально значит «потомок Гимали» — то есть человека, которого нарекли этим именем.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточных фамилий в русской записи. К основе Гимали присоединился русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Такие фамилии массово возникали в XIX–XX веках у татар, башкир, казахов и других народов, входивших в состав Российской империи, когда при переписях и оформлении документов тюркские имена адаптировали под русскую фамильную систему.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от полных имен (Гималов, Гималов), форма Гималиев указывает на то, что в основе лежит именно имя Гимали, а не Гимал. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, скорее всего, был назван полным именем, а не сокращённым вариантом. Встречаются и однокоренные фамилии — Гималов, Гималетдинов (где «Гимал» соединяется с «дин» — вера), но Гималиев стоит особняком: суффикс -иев здесь не арабский, а чисто русский, просто закрепившийся на письме.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Уралу: она встречается у татар (особенно казанских и мишарских), а также у башкир. Встречается и у северокавказских народов, но там она, вероятно, привнесённая или результат смешения. Чёткой сословной привязки нет: имя Гимали могли дать и в крестьянской семье, и в среде духовенства или купечества — арабское имя с положительным значением было популярно у мусульманского населения вне зависимости от достатка.

Спорных версий у фамилии немного. Иногда её ошибочно связывают с географическим названием Гималаи, но это случайное созвучие: горная система никак не могла стать источником фамилии у тюркских народов. Единственная правдоподобная линия — через личное имя Гимали.