Фамилия Гимаев — одна из тех, что ясно указывает на свои корни: она образована от мусульманского мужского имени Гимай. Это имя имеет арабское происхождение и переводится как «работник», что могло быть не столько характеристикой человека, сколько пожеланием трудолюбия или указанием на социальную роль. Сама фамилия строится по простой и распространённой модели: к основе на -ай добавляется русский патронимический суффикс -ев, обозначающий принадлежность («сын Гимая»). Такой путь — заимствование иноязычного имени и оформление его русским суффиксом — типичен для фамилий, возникших на стыке культур, особенно в Поволжье и на Урале.

Основной ареал фамилии Гимаев — Башкирия и Татарстан. Это не случайно: именно в этих регионах веками бок о бок жили тюркские и славянские народы, и фамилии с арабскими корнями, но русскими окончаниями стали нормой. Проникновению таких основ в состав русских фамилий способствовал и исторический факт: многие дворяне в России были по своему происхождению нерусскими, и после крещения или перехода на русскую службу их потомки получали фамилии, адаптированные к местной языковой среде. Впрочем, дворянское происхождение для Гимаевых — скорее исключение; чаще эта фамилия встречалась среди крестьян, купцов и духовенства.

Среди известных носителей фамилии — спортсмены, что подтверждает её распространённость в регионе. Например, боксёр Тимур Гимаев и хоккеист Ирек Гимаев. Но если отвлечься от громких имён, то в повседневной жизни Гимаевы — это потомки тех самых «работников», людей, чьё имя предка говорило о его деле или усердии.