Фамилия Гиннятулин — яркий пример того, как русская письменность адаптировала арабское имя, прошедшее через тюркскую языковую среду. В основе лежит мужское личное имя Гиннятулла, которое восходит к арабскому «Гиниятуллах» (غِنَاءُ اللَّهِ). Дословно это означает «богатство (или достаток) Бога», то есть «дар Божий», «Божье благословение». Имя широко бытовало среди татар и башкир — народов, традиционно исповедующих ислам.

Модель образования фамилии — классическая для тюркских народов России. К основе Гиннятулл- добавили русский патронимический суффикс -ин, который в данном случае прирастает к конечному -а: Гиннятулла → Гиннятуллин. Однако в бытовой и официальной записи часто происходила редукция — выпадение одного «л» и смена суффикса на -ин, что дало форму Гиннятулин. Встречаются и варианты Гиннятуллин, Гиннатуллин, но написание с одним «л» встречается не реже и закрепилось у многих носителей.

С географической точки зрения фамилия плотно привязана к Волго-Уральскому региону. Больше всего Гиннятулиных — в Татарстане, Башкортостане, а также в Челябинской и Оренбургской областях. Это зона расселения казанских татар и башкир, где арабские имена через исламскую традицию стали частью повседневного именослова.

Интересно, что фамилия не попала в дворянские родословные книги Российской империи. Её носители — в основном выходцы из крестьян, мещан и духовенства (муллы и их дети). В XIX веке многие татарские и башкирские семьи получали фамилии именно по имени отца, и Гиннятулин — типичный случай такой фиксации, когда фамилия буквально означает «сын Гиннятуллы». Никакого прозвища или ремесла за ней не стоит — только имя, данное при рождении с надеждой на божественную милость.