Фамилия Гирилёв — пример того, как простое прозвище, закрепившись в роду, обросло суффиксами и стало звучать по-русски. Основа здесь — «Гирил» или «Гиря», а суффикс -ёв указывает на принадлежность: «сын Гириля» или «человек из семьи Гирилёвых».

Самая прямая версия: прозвище Гиря давали человеку невысокого, плотного телосложения, похожего на гирю — тяжелого, коренастого, приземистого. Такие прозвища по внешности в крестьянской среде были обычным делом: их не считали обидными, а использовали как меткую характеристику. От «Гири» через уменьшительную форму «Гирил» (с суффиксом -ил-, как в «Курил» от «Куря») и пошла фамилия. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит редкое календарное имя Георгий в просторечной форме Гирий — тогда фамилия означала бы «потомок Гирия».

Географически фамилия Гирилёв тяготеет к северо-западу России и Поволжью. В старых переписях она встречается в Вологодской, Костромской и Нижегородской губерниях. Это указывает на крестьянское или посадское происхождение: дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Интересная деталь: ударение на последнем слоге (Гирилёв) — признак относительно позднего закрепления фамилии в письменных источниках. В более старых фамилиях на -ов ударение чаще падает на основу (Гирилов). Форма с -ёв встречается реже и может говорить о том, что предки жили в районах, где цокали или якали, что повлияло на произношение.

Таким образом, Гирилёвы — это потомки человека по прозвищу Гиря, скорее всего крепкого и невысокого крестьянина из северных или волжских земель. Другие версии — от имени или от слова «гирло» (устье реки) — выглядят натянутыми, так как не объясняют суффикс -ил- и не подтверждаются географией бытования.