Фамилия Гирнык — украинского происхождения. Её основа — прозвище Гирнык, которое давали человеку, связанному с горным делом. В украинском языке слово «гірник» означало рабочего горной промышленности, горного инженера или слушателя горного учебного заведения. Это «профессиональное» именование — предок носителя фамилии, скорее всего, трудился на шахте или руднике, либо учился горному ремеслу.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована без типичного восточнославянского суффикса (-ов, -ин, -енко), что для украинских фамилий не редкость. Суффикс -ык (украинское -ик) указывает на лицо по роду деятельности или характерному признаку. Похожая модель — фамилии Ковалик (от «коваль» — кузнец), Писарчук. Таким образом, Гирнык — это буквально «горняк», но в форме прозвища, которое закрепилось за родом.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины, особенно к Львовской, Ивано-Франковской и Тернопольской областям, а также встречается в соседней Польше. В России и Беларуси она редка. Такое распределение подтверждает связь с историческими центрами соле- и угледобычи, например, Дрогобычем или Стебником, где горное дело было основным занятием.

Стоит различать фамилию Гирнык и похожую по звучанию Гирник. Вторая — польского происхождения, от слова «girnik» (горняк) с тем же значением, но записанная по правилам польской орфографии. В украинском варианте «и» перешло в «ы» (Гирнык), что отражает местные фонетические особенности.

В современной Украине фамилия встречается, но не входит в число распространённых. Её носители — потомки шахтёров, рудокопов и горных инженеров, которые в XIX — начале XX века осваивали недра Карпатского региона.