Фамилия Гирява — редкий случай, когда основа, на первый взгляд, прозрачна, но точное значение ускользает. Ключ к разгадке — суффикс «-ав-», который в русских фамилиях встречается нечасто. Он характерен для прозвищ, образованных от глаголов или прилагательных: например, Кривой — Кривавый, Хромой — Хромавый. Соответственно, Гирява могло означать «тот, кто похож на гирю» или «имеющий отношение к гире». Но что за человек мог получить такое прозвище?

Самая прямая версия — прозвище по профессии или занятию. Гирей в старину называли не только спортивный снаряд, но и груз, отвес, а также торговую меру веса. «Гирявым» могли прозвать торговца, который работал с разновесами, или мастера, отливавшего гири. Вторая, более житейская гипотеза — прозвище по внешности или характеру: коренастый, приземистый человек, которого в шутку сравнивали с гирей, или же человек тяжелый на подъем, медлительный.

Написание через «я» (Гирява, а не Гирева) указывает на севернорусское или южнорусское «якающее» произношение. В говорах, где вместо «е» говорят «я», фамилия могла закрепиться в такой форме. Встречается она спорадически, без ярко выраженного очага, но чаще всего в документах попадается на территории бывшей Вологодской губернии и в Поволжье. Сравните с однокоренными фамилиями: Гирев (более распространенная, от имени Гирей или прозвища Гиря) и Гиряев (с суффиксом -яй, тоже обозначающим деятеля).

Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская по происхождению. В сводках боярских родов она не значится, что подтверждает ее прозвищный, бытовой характер. Искать ее корни стоит не в родословных книгах, а в местных ревизских сказках и метриках, где записаны крестьяне и посадские люди.