Фамилия Гладиголов — одна из тех, что сразу вызывает улыбку и вопрос: кого и зачем гладили по голове? На самом деле перед нами типичная «профессиональная» или, точнее, прозвищная фамилия, образованная по модели глагол в повелительном наклонении + существительное в винительном падеже. Такие фамилии (вроде Сорвиголова, Держиморда, Убейворота) в старину давали за характерную черту, привычку или занятие. Гладиголов — человек, который гладит по голове, то есть успокаивает, улещивает, убаюкивает. Могло быть прозвищем няньки, бонны, деда, который унимал расшалившихся внуков, или даже священника, утешавшего прихожан.

Вторая версия, менее поэтичная, но более бытовая: прозвище могли дать мастеру, который изготовлял гладкие наголовники — часть доспеха или головного убора. Однако это предположение слабее: слово «головник» в русских говорах встречалось, но «гладить голову» — устойчивый фразеологизм, означающий ласку или уговоры. Поэтому первая трактовка правдоподобнее.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или профессий: «чей?» — Гладиголов. Такие фамилии не были дворянскими или купеческими по умолчанию; их носители — крестьяне, посадские люди, ремесленники. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных губерниях России, особенно в Вологодской и Архангельской областях, где говор сохранил архаичные формы словосочетаний. В XIX веке носители фамилии записаны среди государственных крестьян и мещан.

Однокоренных фамилий немного: Гладилин (от прозвища Гладила — утюжильщик, успокоитель), Гладышев (от «гладкий»). Но Гладиголов стоит особняком — в ней слышна не столько профессия, сколько живая сценка: кто-то кого-то гладит по голове, унимая ссору или укладывая спать. Именно эта бытовая картинка и делает фамилию запоминающейся и, вопреки кажущейся странности, очень человечной.