Фамилия Гладильникова — женская форма фамилии Гладильников, и её происхождение напрямую связано с профессией, которая в наши дни почти забыта. В основе лежит слово «гладильник» — так в старину называли мастера, который занимался глажкой белья и одежды, работая вручную тяжёлым чугунным утюгом или рубелем. Это не барское занятие: гладильщики были ремесленниками, часто работавшими по найму в богатых домах, при банях или в городских прачечных.

Образование фамилии типично для русского Северо-Запада и центральных губерний: суффикс -ник- указывает на деятеля (ср. плотник, сапожник), а окончание -ов/-ев превратило прозвище Гладильник в наследственное имя. Стоит обратить внимание на редкую особенность: в русских фамилиях суффикс -ник- встречается реже, чем -щик- или -ец-, поэтому Гладильников стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Скорняков, Колесников или Печников — все они образованы от названий конкретных ремёсел.

В документах XVIII–XIX веков фамилия встречается преимущественно в Вологодской и Архангельской губерниях, а также на Урале, где были развиты ремёсла, связанные с текстилем и пошивом одежды. Возможна и другая, менее вероятная версия: в некоторых говорах «гладильником» называли не человека, а сам инструмент — например, деревянный брусок для разглаживания льняных тканей. Однако в таком случае прозвище мог получить не сам мастер, а человек, который постоянно пользовался этим предметом или владел им, что тоже укладывается в логику прозвищ по инструменту.

Носительница фамилии Гладильникова может с уверенностью считать, что её предок был не просто рабочим, а ремесленником с определённой специализацией — в эпоху, когда глажка была тяжёлым физическим трудом, требовавшим сноровки и терпения.