Фамилия Гладинцевы (в документах чаще встречается вариант Гладинцев) — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища. Её основа — прозвище Гладинец, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Гладинца». Такая модель (прозвище + -ец → фамилия на -цев) встречается реже, чем фамилии на -ов, но тоже широко представлена в русском ономастиконе, особенно среди фамилий, образованных от названий жителей местности или от прозвищ с суффиксом -ец.

Что означало само прозвище Гладинец? Точного ответа нет, но лингвисты предлагают несколько версий. Самая прямая: в польском языке словом «гладинец» (или «гладыш») называли белоручку, франта, человека, который следит за внешностью. Отсюда же — переносное значение: льстец, умеющий «гладко» говорить и входить в доверие. В русских говорах «гладкий» означало не только «ровный», но и «полный, упитанный», а в профессиональной среде — «мастер, делающий работу гладко, без изъяна». Так что Гладинцем могли прозвать либо щеголя, либо умельца.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с церковнославянским словом «глад» — голод. В этом случае прозвище носило бы противоположный смысл: бедняк, голодный человек. Однако такая версия слабее, потому что в фамилиях семантика «гладкий» встречается чаще, чем «голодный», и к тому же в польской традиции прозвище Гладинец зафиксировано именно в значении «франт».

Фамилия Гладинцев — памятник не столько письменности, сколько живой народной традиции прозвищ. Она не указывает на конкретное место или сословие: Гладинцевы могли быть и крестьянами, и горожанами, и мастерами. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия сформировалась не раньше XVI–XVII веков, когда в русском языке закрепилась модель фамилий на -цев.