Фамилия Гладушка звучит на слух скорее как украинская или белорусская, и это верное направление. Её основа — «глад-», корень со значением «гладкий, ровный, скользкий». В славянских говорах у этого слова был широкий спектр значений: от описания внешности (гладкокожий, полный, упитанный) до прозвища человека ловкого, умеющего выкрутиться из любой ситуации («гладко стелет»). В украинском языке «гладуш» или «гладун» — это ещё и название горшка, кувшина с широким горлом, а «гладушка» — уменьшительно-ласкательная форма от него. Поэтому первая, самая прямая версия: фамилия Гладушка происходит от прозвища Гладушка, данного либо обладателю круглой, полной фигуры, либо гончару, либо человеку, который торговал посудой.

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная: фамилия могла быть образована от личного имени Глад, которое в древнерусской традиции иногда давали как охранительное имя-оберег. Считалось, что имя с негативным значением (например, Глад — голод) отпугивает злых духов и несчастья. Однако в случае с «Гладушка» такая версия слабее, так как суффикс «-ушк-а» в восточнославянских фамилиях чаще указывает на прозвище, а не на прямое имя.

Суффикс «-ушк-а» — редкий и показательный. В русской фамильной модели он почти не встречается, зато типичен для украинской и белорусской народной традиции. Он придаёт слову ласкательный, бытовой оттенок. Фамилии на «-ушка» (Гладушка, Костюшка, Матюшка) в XIX веке часто фиксировались среди крестьян и мещан на землях современной Украины и юга Беларуси. В России такие фамилии могли «обрусевать», превращаясь в Гладушкин или Гладушков — но сама форма Гладушка сохранилась именно в тех регионах, где была сильна местная ономастическая традиция.

Таким образом, носитель фамилии Гладушка, скорее всего, имеет предков из украинских или белорусских губерний. Его пращур мог быть либо полным, дородным человеком, либо гончаром, либо просто обладателем прозвища, которое со временем закрепилось за родом. Фамилия редкая, что делает её ценным маркером регионального происхождения.