Фамилия Гладушкин происходит от прозвища Гладушка, и её следы ведут в украинские и южнорусские говоры. В основе прозвища лежит несколько версий, и ни одна из них не выглядит натянутой.

Самая конкретная версия — профессиональная. Украинское слово «гладій» означало инструмент для обточки ступиц колёс. Если предок получил прозвище Гладушка по этому ремеслу, он был колёсным мастером, токарем по дереву — человеком, чья работа требовала точности и силы. Это объяснение весомее остальных, потому что привязывает фамилию к конкретному занятию, а не к общим качествам.

Вторая версия отталкивается от прилагательного «гладкий». В разных говорах так могли назвать и упитанного, здорового человека, и, наоборот, щеголя-белоручку. Тут прозвище отражает внешность или привычки, но без дополнительных сведений о носителе мы не узнаем, какой именно оттенок вкладывали соседи.

Третья версия — охранительная: от слова «глад» в значении «голод». Давая ребёнку имя-оберег Гладушка, родители надеялись, что нужда обойдёт его стороной. Такая практика известна у славян, но в случае с Гладушкой эта гипотеза слабее: прозвища от «голода» обычно звучали прямее (Голодный, Голодай), а уменьшительная форма Гладушка скорее отсылает к «гладкому» или ремеслу.

Суффикс -ин в фамилии Гладушкин — классический русский патронимический формант, указывающий на принадлежность: «чей?» — Гладушкин, то есть сын или потомок Гладушки. Такая модель была особенно распространена в северных и центральных областях России, но сама основа с украинским корнем выдаёт южное происхождение прозвища. Возможно, фамилия закрепилась на границе диалектов — там, где украинское «гладій» соседствовало с русским «гладкий».

Фамилия Гладушкин — нечастая, и о точном месте её возникновения судить трудно. Но в отличие от многих шаблонных «профессиональных» фамилий, у неё сохранилось сразу несколько равноправных объяснений, и каждое по-своему рисует портрет предка: мастерового, щеголя или человека, которого берегли от голода.