Фамилия Гладырев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не нуждается в расшифровке. Она происходит от слова «гладырь», которое в новгородских говорах означало «здоровяк, рослый и плотный крепыш, дородный детина». Родоначальник фамилии получил такое прозвище за внешность: высокий рост и крепкое телосложение. Потом этого человека стали называть Гладырев — то есть «сын Гладыря».

Сама модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность. Но вот основа — «гладырь» — встречается нечасто. В словаре Даля это слово зафиксировано именно с пометкой «новгородское», что сразу сужает географию возможного возникновения фамилии. Скорее всего, первые Гладыревы жили на северо-западе Руси, в землях бывшей Новгородской республики.

Интересно, что фамилия почти не имеет вариантов написания. В отличие от «Гладышев» (от «гладыш» — гладкий, упитанный) или «Гладков», здесь основа сохраняет исходный корень без изменений. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и не переосмысливалось в народе как что-то обидное или ироничное.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то «Гладырев» стоит особняком. «Гладышевы» и «Гладковы» встречаются гораздо чаще и имеют более широкую географию. Гладырев — фамилия штучная, без массового распространения, что тоже подтверждает её локальное новгородское происхождение.