Фамилия Главацких звучит необычно даже на фоне других фамилий с типичным уральским суффиксом -их. Её основа — Главацк(ий), а окончание -их указывает на форму родительного падежа множественного числа, характерную для северных и уральских говоров. Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи?»: Главацких — значит «из семьи Главацких». Это типичная «фамилия-патроним», которая закрепилась в документах в XVIII–XIX веках, когда крестьян и мещан массово вносили в ревизские сказки.

Корень Главац- скорее всего восходит к фамилии Главацкий, которая, в свою очередь, образована от географического названия. В польской и украинской ономастике суффикс -цк-/-ск- указывает на связь с местом: Главацкий — тот, кто родом из села или городка с названием Главаце, Главице или Гловаце. Такие топонимы встречаются на территории современной Польши и Западной Украины. Перенос на русскую почву произошёл через миграцию: носители фамилии Главацкие оседали на Урале и в Сибири, где под влиянием местной традиции фамилию переделали в форму «Главацких».

Менее вероятна, но возможна версия, что в основе лежит прозвище Главац — от диалектного «глава» (голова, главарь) с уменьшительным суффиксом -ец. Тогда Главацких — потомки человека, которого за ум или властность прозвали Главацом. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ец в русских прозвищах обычно даёт фамилии на -ов (Главацов), а не на -цких.

Главацких — фамилия редкая, сконцентрированная в основном в Пермском крае, Свердловской и Кировской областях. Встречается и в списках переселенцев XIX века, что подтверждает её «урало-сибирский» путь.