Фамилия Глава — редкий для русской ономастики случай, когда прозвище перешло в наследственное имя практически без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. В основе лежит прямое значение слова «глава» — начальник, управитель, сельский староста. Так могли прозвать человека, который руководил общиной, артелью или небольшим хозяйством. Слово происходит от старославянского «голова», где значение «руководитель» образовалось метафорически: глава — как самая важная часть тела, а значит, и главный человек.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвище по внешности (человек с непропорционально большой головой) или по уму («светлая голова»). Однако в крестьянской среде такие прозвища чаще давали с уменьшительными суффиксами (Головка, Головастик), а форма Глава — слишком «официальная» для бытового обихода. Поэтому версия с должностью выглядит убедительнее.

Фамилия не получила широкого распространения и встречается точечно, в основном на юге России и в Сибири, куда переселенцы приносили прозвища в «чистом» виде. Обратите внимание: ударение в фамилии может падать как на первый, так и на второй слог — в зависимости от местной традиции. В церковнославянском языке слово «глава» означало также купол храма, но связь фамилии с этим значением маловероятна — прозвища по архитектурным деталям для людей нехарактерны.

Среди однокоренных фамилий — Головин, Голованов, Головлёв — все они образованы через суффиксы, что делает фамилию Глава исключением из правила. По сути, это «застывшее» прозвище, которое не подверглось типичной для русского языка суффиксальной обработке, и в этом её уникальность.