Фамилия Главчев — одна из тех, что с первого взгляда кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем вопрос: от какого именно слова её образовали? Самая очевидная версия — от прилагательного «главный». Однако напрямую прозвище Главной или Главный в русской традиции встречается редко: обычно так могли назвать не самого главного человека, а того, кто постоянно важничал, вёл себя заносчиво или претендовал на руководство. Иными словами, прозвище было ироничным, а не статусным.

Но есть и другой, более конкретный вариант. В южнославянских языках, особенно в болгарском и сербском, слово «главчев» могло быть образовано от «глава» в значении «голова». В болгарском языке фамилии с суффиксом -ев часто указывали на профессию или характерный признак: например, «главчев» — это сын человека с большой головой (по аналогии с русскими фамилиями Голованов, Головин). Учитывая, что фамилия Главчев не слишком распространена в России и чаще встречается в южных регионах и среди потомков болгарских переселенцев, эта версия выглядит даже более убедительной.

Морфологически фамилия образована по простой русской модели: основа «главч-» (от «главный» или «глава» с суффиксом -ч-) плюс притяжательный суффикс -ев, который в русском языке указывает на принадлежность («чей?» — сын Главча). Суффикс -ч- в прозвищах характерен для уменьшительно-ласкательных или, наоборот, уничижительных форм (сравните: Иван — Иванчо, Пётр — Петруч). То есть «Главч» — это либо уменьшительное от «главный», либо, что вероятнее, прозвище, данное человеку с приметной головой.

В писцовых книгах и архивных записях фамилия почти не фигурирует, что говорит о её позднем оформлении и локальном бытовании. Скорее всего, предки современных Главчевых — крестьяне или казаки из южных губерний (Воронежская, Кубань), где оседали выходцы с Балкан. В любом случае, фамилия редкая и несёт в себе отпечаток либо насмешливого прозвища, либо внешнего признака, который когда-то был настолько заметен, что закрепился в родовом имени.