Фамилия Глинистовых — это не просто «глиняная» фамилия, а редкий пример того, как природное прозвище обросло суффиксом, характерным для полных притяжательных форм. В основе лежит прозвище Глинистый. В. И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет глину как «землю или землистое вещество, которое с водою составляет мягкое, вязкое и скользкое тесто, сохнущее на воздухе и принимающее в огне каменистую твердость и крепость». Прозвище могли дать по двум причинам: либо предок работал с глиной — был гончаром, либо его земельный надел располагался на глинистой, тяжелой для пахоты почве.

Сама словообразовательная модель необычна. Фамилия образована не от существительного «глина» (как, например, Глинин или Глинкин), а от прилагательного «глинистый» — то есть «содержащий много глины». Это прилагательное дало прозвище, а затем, по модели «чей?» — Глинистов, то есть «сын Глинистого». Суффикс -ов здесь стандартный для русских фамилий, но основа на -ист- встречается редко: обычно такие фамилии (Серебристов, Тенистов) указывают на яркое, бросающееся в глаза качество.

Интересно, что фамилия Глинистовых почти не встречается в центральных губерниях, где гончарный промысел был массовым. По данным разрозненных архивных записей XIX века, носители фамилии чаще фиксировались на севере и северо-востоке — в Вятской и Пермской губерниях, на землях с характерными красными глинами. Это наводит на мысль, что прозвище могло закрепиться не столько за ремеслом, сколько за местом жительства: «Глинистый» — человек с глинистого угора, с глинища.

В отличие от фамилий Глинский (дворянская, от названия имения) или Глинкин (от уменьшительного имени Глинка), Глинистов — фамилия крестьянская, «географическая» по сути. Она не указывает на сословие, а скорее описывает среду обитания или род занятий предка. Окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, но уже сейчас ясно: это не просто «глиняная» фамилия, а память о человеке, которого в деревне знали по его участку или по его работе — и это прозвище оказалось настолько точным, что пережило века.