Фамилия Глинистов — редкий пример, где в основе лежит не просто слово «глина», а прилагательное «глинистый». Это сразу отличает её от более распространённых Глининых или Глинкиных. Образование по модели «прилагательное + -ов» — нестандартный ход для русских фамилий, чаще такую форму давали не самому человеку, а его отцу: «чей? — Глинистов», то есть сын Глинистого.

Прозвище Глинистый, как верно отмечает словарь Даля, отсылает к глине — «землистому веществу, дающему с водой вязкое тесто». Отсюда две основные версии происхождения. Первая — профессиональная: предок мог быть гончаром или мастером, работавшим с глиной. Вторая — топографическая: прозвище давали крестьянину, чей надел располагался на глинистой, трудно обрабатываемой почве. В любом случае, прозвище закрепилось как устойчивое семейное именование, а затем, через форму притяжательного прилагательного, превратилось в фамилию.

Примечательно, что суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность к определённому роду, но само прилагательное «глинистый» — качественное, а не относительное. Это делает фамилию Глинистов более поздней по сравнению с теми, что образованы от имени или профессии напрямую. Она могла возникнуть не раньше XVII–XVIII веков, когда в крестьянской среде начали массово фиксировать прозвища в документах.

Если искать географические корни, то фамилия с таким корнем чаще встречается в регионах с развитым гончарным промыслом — например, в бывших Гжельской волости или в чернозёмных областях, где глинистые почвы были проблемой для земледелия. Однако точных данных о распространённости фамилии Глинистов в современных справочниках нет: она остаётся штучной, не попавшей в массовые перечни.