Фамилия Глин — редкий случай, когда перед нами не усечённая форма вроде Глинка или Глинин, а полноценная основа без патронимического суффикса. Такие фамилии в русской традиции почти всегда указывают на прозвище, а не на отчество. Человек по прозвищу Глин — вот кто был прямым предком носителя.

Сам корень прозрачен: «глина». В старину глину использовали повсеместно — для строительства, гончарного дела, побелки. Прозвище Глин могли дать либо гончару, либо человеку, жившему на глинистой почве, либо тому, кто отличался бледным, «глинистым» цветом лица. В говорах встречалось и слово «глина» в значении «неуклюжий, вязкий человек» — тоже возможный источник.

Интересно, что по модели образования фамилия Глин близка к фамилиям-прозвищам вроде Ком, Жук, Шум. Это древний пласт русских фамилий, характерный для северных и центральных областей, где прозвища часто закреплялись без изменений. Если бы фамилия возникла в южнорусских землях, скорее появился бы вариант Глиненко или Глиняный.

Парадокс: при всей простоте корня фамилия Глин встречается редко. В дореволюционных источниках она спорадически фиксируется среди крестьян и мещан — сословий, где прозвища держались дольше всего. Дворянских родов с такой фамилией не известно, что косвенно подтверждает её народное, бытовое происхождение.

Есть и версия о связи с топонимом (например, село Глины в нескольких губерниях), но она менее вероятна: переселенческие фамилии от названий селений обычно оформлялись суффиксами -ский или -ов. Глин — это прозвище, ставшее фамилией без посредников.