Фамилия Глиняний (встречается также написание Глиняный) — редкий и яркий пример украинской фамилии, образованной не от имени или профессии, а напрямую от прилагательного. Её основа — слово «глиняний» (глиняный), то есть «сделанный из глины» или «относящийся к глине». В отличие от более распространённых фамилий на -ский (вроде Глинский, указывающих на местность), суффикс -ий здесь — типично украинское окончание прилагательного в именительном падеже. Такая модель (Глиняний, Соломяний, Дерев'яний) характерна для прозвищ, которые закреплялись за человеком по внешнему признаку, роду занятий или месту жительства.

Кем мог быть предок? Вероятнее всего, человек, носивший прозвище Глиняний, имел дело с глиной в прямом смысле: гончар, печник, строитель, который работал с саманом или глиняной обмазкой. В украинских сёлах глина была основным строительным и ремесленным материалом, поэтому прозвище могло закрепиться за тем, кто славился мастерством в этой области. Менее вероятно, но возможно, что прозвище дали по цвету волос или кожи — «глиняный» оттенок, то есть желтовато-серый, землистый.

В ономастике фамилии такого типа считаются относительно поздними (XVII–XVIII века), когда прозвища окончательно переходили в наследственные фамилии у казачества и крестьянства. Подтверждений массового бытования фамилии Глиняний в старых реестрах нет — она редкая и локальная, скорее всего, возникла в нескольких разрозненных родах независимо друг от друга на территории Центральной или Левобережной Украины. Если вам встретился носитель этой фамилии, с большой вероятностью его предки были гончарами или строителями-саманщиками.