Фамилия Глиняный — один из тех случаев, когда прозвище могло появиться сразу в нескольких, не связанных друг с другом, жизненных ситуациях. Самая очевидная версия — профессиональная. Глиняным наверняка называли гончара, то есть мастера, работавшего с глиной: лепившего горшки, миски, кувшины. В те времена, когда фамилии только начинали закрепляться, прозвище по ремеслу было самым простым способом выделить человека среди соседей. В этом же ряду стоит и тот, кто не лепил, а месил глину — подручный гончара или строитель, делавший саман. Второе возможное объяснение — земельное. Если крестьянский надел находился на глинистой, тяжелой для вспашки почве, соседи могли закрепить за хозяином прозвище Глиняный. Такая привязка к участку встречается в русских фамилиях не реже, чем указание на профессию. Есть и третий, менее очевидный, смысловой пласт. В народе подметили свойство глины становиться пластичной и податливой при намокании. Отсюда могло родиться прозвище для человека слабохарактерного, мягкого, легко поддающегося чужому влиянию — «мнущегося», как глина в руках. Какая из версий верна для конкретного рода Глиняных, без генеалогического исследования сказать невозможно, но все они имеют под собой реальную языковую и бытовую основу. Обратите внимание на суффикс: окончание -ый в форме прилагательного (Глиняный, а не Глинянов) выдаёт более позднее, книжное происхождение фамилии. Такие формы чаще встречались на юге России и Украине, где фамилии на -ый, -ий (Толстый, Черный, Глиняный) фиксировались в документах как прилагательные, а не как притяжательные притяжательные (чей? — Глинянов). Это отличает Глиняного от более распространенных «гончарных» фамилий типа Гончаров, Глинкин или Глинянкин, образованных по другой словообразовательной модели.