Фамилия Глиняновы — одна из тех, чей смысл лежит на поверхности, но за простотой корня скрывается несколько возможных историй. Её основа — прилагательное «глиняный», а значит, предок носителя этой фамилии получил прозвище Глиняный. В. И. Даль в своём словаре подробно описывает глину как «землистое вещество», которое, смешиваясь с водой, становится вязким тестом, а после обжига — твёрдым, как камень. Это свойство и определило главные версии происхождения.

Самая прямая и вероятная версия — профессиональная. Глиняным могли прозвать гончара, мастера, который изготавливал из глины посуду, игрушки или строительные материалы. В славянской среде ремесло гончара было повсеместным, но прозвище по материалу работы встречается реже, чем по названию изделия (например, Горшечников), что делает фамилию Глиняновы интересным исключением. Вторая версия — топографическая. Прозвище могло закрепиться за крестьянином, чей надел земли находился на глинистом, неплодородном участке. В условиях сельского хозяйства такая характеристика была важной и заметной — она выделяла человека среди соседей.

По модели образования фамилия Глиняновы — типичная русская фамилия на -ов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «Глинянов» буквально означало «чей?» — «сын Глиняного» или «из рода Глиняного». Такая модель была самой распространённой среди крестьян и мещан в центральной России. Если бы фамилия закрепилась на Украине или в Беларуси, она, скорее всего, имела бы окончание -енко или -ук, но форма на -ов указывает на великорусскую среду.

Стоит отметить, что в русских говорах слово «глиняный» могло иметь и переносное значение — так иногда говорили о бледном, нездоровом человеке (сравнение с цветом глины). Однако эта версия менее правдоподобна: прозвища по цвету кожи обычно образовывались от слов «бледный», «белый» или «жёлтый», а не от названия материала. Поэтому профессиональный или «земельный» корень остаётся основным.

Фамилия Глиняновы — не единичный случай. В ономастике известны однокоренные фамилии: Глинин, Глинкин, Глинский. Последняя, кстати, может быть связана не с глиной, а с названием населённого пункта Глинск. Но форма Глиняновы жёстче привязана к качеству, а не к топониму: суффикс -ян- в основе подчёркивает именно признак «сделанный из глины» или «содержащий глину».

Окончательно утверждать, где именно и когда впервые появилась фамилия Глиняновы, без архивных изысканий сложно. Такие «прозрачные» фамилии могли возникнуть независимо в разных губерниях: там, где жил гончар Глиняный или крестьянин с глинистым полем. Однако одно можно сказать точно: фамилия эта — не случайная, а крепко сбитая, как обожжённый горшок, и прямо говорит о деле или месте, с которого начался род.