Фамилия Глушаков происходит от прозвища Глушак. Само прозвище, в свою очередь, связано с глаголом «глушить», у которого несколько значений: пить спиртное в большом количестве, подавлять рост или развитие, а также оглушать ударом. Из-за этого значений у фамилии может быть разная мотивация. Например, Глушаком могли назвать рыбака, который глушил рыбу, — это одна из самых прямых и понятных версий. Вполне вероятно, что прозвище закрепилось за человеком, который работал в тихом, глухом месте или, наоборот, отличался шумным нравом, но в любом случае основа — действие или свойство, а не глухота как отсутствие слуха.

С точки зрения словообразования, фамилия Глушаков — типичная патронимическая модель на -ов. Суффикс -ак в основе (Глушак) характерен для русских прозвищ, часто с оттенком просторечия или профессиональной принадлежности. Такая модель встречается в центральных и южных регионах России, но географическая привязка фамилии не так узка: Глушаковы встречаются и на Дону, и в Поволжье, и в Сибири, что говорит о давнем и широком распространении прозвища.

Интересно, что фамилия Глушаков имеет родственные «двойники»: Глушков и Глущенко. Если Глушков — это прямое указание на того же «глушака» или «глухого» человека, то Глущенко — украинская форма того же корня. Разница в суффиксах (-ов, -к-, -енко) показывает, как одна и та же основа могла адаптироваться в разных диалектных и социальных средах. В словаре Б. Унбегауна такие фамилии отмечены как типичные для восточнославянской ономастики, но без привязки к конкретному сословию — Глушаковы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Единственное, что объединяет все версии: фамилия не книжная, не искусственная, а народная, возникшая из живого обихода.