Прозвище Гмир, от которого пошла фамилия, связано с диалектным словом «гмыр». Значение этого слова, однако, сильно различалось в зависимости от региона. В сибирских говорах «гмыр» — угрюмый нелюдим, в псковских — вялый и неповоротливый человек, а в московских, напротив, проныра. Неоднозначность добавлял и глагол «гмырить», который мог означать и «хворать, быть не в духе», и «мешкать, копаться, вяло работать», и «подсматривать, пронюхивать».

При взгляде на фамилию Гмир бросается в глаза её бессуффиксная модель. Она образована напрямую от прозвища, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Такая форма характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвище часто становилось фамилией без изменений. Именно эта особенность подсказывает, какое из значений слова «гмыр» легло в основу фамилии. В родственном польском языке глагол gmyrić означает «копошиться, мешкать». Поэтому для украинской или белорусской языковой среды, где фамилия Гмир наиболее вероятна, исходным значением было, скорее всего, «нерасторопный, медлительный человек», а не «проныра» или «угрюмец».

Таким образом, фамилия Гмир — это прямое прозвище, закрепившееся за предком, которого окружающие характеризовали как медлительного или кропотливого человека. В отличие от многих фамилий, чью основу приходится реконструировать, здесь мы видим редкий случай, когда география бытования фамилии помогает выбрать верное значение из нескольких возможных.