Фамилия Гнатецький — один из тех случаев, где суффикс безошибочно указывает на географию происхождения. Окончание -цкий (в украинском написании -цький) — характерная черта фамилий, образованных от названий населённых пунктов. В украинской ономастике эта модель очень продуктивна: человек, переехавший из села или местечка, получал прозвище по названию родного места, и со временем это прозвище закреплялось как фамилия.

Основа здесь — Гнатець. Так мог называться выходец из села Гнатки, Гнатівка или похожего топонима. Названия таких сёл в свою очередь восходят к личному имени Гнат — украинской форме канонического имени Игнатий (от латинского ignis — «огонь»). То есть в основе фамилии лежит крестильное имя, но не напрямую, а через название поселения, что делает её типичной «топонимической» фамилией.

Поскольку модель на -цький была особенно распространена среди польской шляхты и украинской казацкой старшины, носители фамилии Гнатецький в прошлом могли принадлежать к мелкопоместному дворянству или казачеству. Однако это не обязательно: в XIX веке такие фамилии активно получали и крестьяне при переписях — по названию деревни, откуда они родом.

Схожие по корню фамилии — Гнатенко, Гнатов, Гнатюк, Гнатишин — образованы другими суффиксами и чаще указывают на прямое родство (сын Гната). Гнатецький же выделяется именно «географическим» оттенком: это не «чей-то», а «откуда-то». Если предки носили эту фамилию на Волыни или в Подолье, почти наверняка рядом есть или было село с похожим названием.

Написание с мягким знаком (Гнатецький, а не Гнатецкий) — украинская орфографическая норма. В русскоязычных документах фамилию могли записать как Гнатецкий, но исконная форма сохраняет именно «ць».