Фамилия Гнатиха звучит необычно для русского уха, но её происхождение прозрачно и укладывается в одну из самых интересных словообразовательных моделей восточнославянских фамилий. В основе лежит имя Гнат — украинская и белорусская народная форма канонического имени Игнатий (от лат. ignis — «огонь»). Суффикс -их- указывает на принадлежность к роду, но не в привычном значении «сын такого-то», а в значении «человек из семьи такого-то». В русской традиции фамилии на -их (с ударением на последний слог) — это так называемые полуотчества, характерные для северных и сибирских говоров, а также для польского влияния.

Однако есть важный нюанс: фамилия Гнатиха могла возникнуть не как отчество, а как прозвище женщины. В украинской и южнорусской среде суффикс -их- нередко давали замужним женщинам по имени мужа: жена Гната — Гнатиха. Если так, то фамилия закрепилась за детьми или внуками как уличное прозвище семьи («живущие у Гнатихи»). Такая модель типична для казачьих и крестьянских родов, где официальные фамилии долго не фиксировались, а в быту использовали матронимы — по матери или хозяйке дома.

С географической точки зрения фамилия редкая и локализованная. Основные очаги — западные области Украины (Волынь, Подолье), юг Беларуси и приграничные районы России (Брянщина, Курщина). В центральной России она почти не встречается, что подтверждает её украинско-белорусские корни. В польском языке есть аналогичная форма Gnacicha, но там она тоже скорее прозвищная, чем фамильная.

По сословной принадлежности предки Гнатих — скорее всего крестьяне или казаки. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: суффикс -их- в официальных гербовниках не прижился, его считали простонародным. В метрических книгах XIX века Гнатих можно найти среди мещан и государственных крестьян, реже — среди однодворцев.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Гнатенко, Гнатов, Гнатишин, Гнатюк) показывает, что Гнатиха — самая редкая и локальная форма. Если Гнатенко встречается на всей территории Украины, то Гнатиха — маркер конкретного региона и, возможно, даже конкретной диалектной зоны, где суффикс -их- был продуктивен.