Фамилия Гнатовские — вариант фамилии Гнатовский, и её основа — народная форма крестильного имени Игнатий. В украинской и белорусской среде имя Игнатий сократили до Гнат, а от него уже пошли фамилии. Латинское Ignatius означает «огненный», и за этим именем тянется длинный церковный след: среди покровителей — Игнатий Богоносец, ученик апостола Иоанна, один из первых христианских авторов нееврейского происхождения.

Фамилия образована по типичной для шляхты и духовенства модели — с суффиксом -овский/-евский. В Польше и на западе Украины окончание -ский указывало на владельца поместья или выходца из определённой местности. Поэтому Гнатовские могли быть либо потомками человека по имени Гнат, получившими фамилию по отцу («сын Гната»), либо жителями села Гнатов или Гнатовка — такие названия встречаются на Волыни и в Подолье.

Вероятнее всего, фамилия закрепилась в XIV–XVI веках, когда на землях Речи Посполитой шло массовое оформление родовых имён у мелкой шляхты и зажиточных крестьян. Суффикс -ский в ту пору был маркером статуса, но со временем «обеднел» и распространился среди всех сословий. Так что предки Гнатовских могли быть как казаками, так и крестьянами, которым при переписи дали фамилию по имени главы семьи или по названию хутора.

Форма множественного числа — Гнатовские — встречается реже, чем единственное Гнатовский, и чаще фиксируется в документах XIX–XX веков, когда целые семьи записывали под одной фамилией. В современных украинских и белорусских архивах эта фамилия разбросана по разным регионам, но явного гнезда не образует. Точное место и время возникновения конкретной ветви можно установить только через генеалогическое исследование: без метрик и ревизских сказок любая версия остаётся предположением.