Фамилия Гнатушенко — яркий пример украинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс, исторически означавший «маленький» или «сын», в XVI–XVII веках стал одним из самых распространённых способов формирования фамилий на Левобережной и Слободской Украине. Гнатушенко буквально значит «маленький Гнат» или «сын Гната», то есть прямой потомок человека по имени Гнат.

В основе фамилии лежит каноническое имя Игнатий (от латинского ignis — «огонь»). В украинской народной традиции оно сократилось до формы Гнат — так же, как Иван превратился в Иван, а Евдокия — в Явдоха. Таким образом, Гнатушенко стоит в одном ряду с фамилиями Гнатенко, Гнатов, Гнатюк, Гнатишин — все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами, которые указывают на разные регионы или эпохи возникновения. Например, Гнатов — типично русская модель на -ов, а Гнатюк — западноукраинская на -юк.

Интересная деталь: в украинской ономастике форма Гнатушенко встречается реже, чем Гнатенко. Двойной суффикс -уш- + -енко мог возникнуть в говорах, где уменьшительно-ласкательные формы имени (Гнатусь, Гнатуша) были особенно популярны. Если ваш предок звался Гнатусь, то его сын становился Гнатушенко — словообразование здесь более многоступенчатое, чем прямое Гнат → Гнатенко. Это может указывать на конкретную местность: такие «тройные» суффиксы характерны для Полтавщины и Черниговщины.

Сословной принадлежности у фамилии нет — её могли носить и казаки, и крестьяне, и мещане. В реестрах Запорожского войска XVII века встречаются как Гнаты, так и их потомки с фамилиями на -енко, но конкретных записей о Гнатушенко в тех списках не сохранилось. Это не значит, что фамилия поздняя: просто документальная фиксация украинских фамилий шла неравномерно, и многие из них «всплывают» в метрических книгах только в XVIII–XIX веках.

Если ищете корни, стоит обратить внимание на сёла Черкасской, Полтавской или Киевской областей — именно там фамилия Гнатушенко встречается плотнее всего. В России она редка и, скорее всего, появилась уже в XX веке в результате миграций.